ARNAZ y de ACHA, Desiderio Alberto (Santiago de Cuba 1917-Californie 1986)

Desiderio est né dans une famille aisée de Santiago de Cuba. Son père est maire de la ville. A l'actif de celui-ci on doit porter l'opiniatreté qu'il a mis à pouvoir envoyer en 1929 la «BANDA MUNICIPAL de SANTIAGO» avec un certain Francisco REPILADO pour un concours à La Havane. Durant son adolescence Desi s'intéresse à la musique, joue de la guitare et apprend les percussions. Il chante aussi correctement. Après le coup d'état de Batista le père est jeté en prison puis la famille émigre en 1934 à Miami. Desi doit effectuer de petits travaux pour permettre à la famille de survivre.


Mais sa passion reste la musique et il parvient à entrer en 1936 comme chanteur et guitariste dans le "Septeto Siboney" qui joue au Miami's Roney Plaza Hotel.
Une nouvelle opportunité surgit lorsque Xavier CUGAT l'engage dans sa grande formation qui joue à New York. Il chante et enregiste avec l'orchestre en 1937. On peut l'entendre sur "Tabu", "Cachita".... Desi reste six mois avec CUGAT avant de rentrer à Miami.


Desi ARNAZ organise alors sa propre formation "La CONGA ORCHESTRA" et parallèlement commence une carrière cinématographique dans le film Too Many Girls.
ARNAZ va être le premier à valoriser, dans un orchestre et pour le grand public américain, la conga comme instrument et comme rythme. Ses prestations prennent en outre l'allure de véritables shows poussant plus loin ce qu'il a appris avec CUGAT. Ses débuts tonitruants au Club Mother Kelly's conduisent les propriétaires du lieu à rebaptiser le club La Conga. Il rejouera dans ce club en 1938. Le succès débouche sur plusieurs séries d'enregistrements entre 1939 et 1940 pour lesquels la conga est valorisée à travers des titres tels que "Congo Conga", "Ah! Viene la Conga!", "La Conga en Nueva York". Il épouse en 1940 l'actrice Lucie Ball qu'il a connu durant le tournage de Too Many Girls.

Ayant opté pour la nationalité américaine Desi accompliti trois années de service militaire pendant la guerre et suspend donc ses activités musicales.

Une fois démobilisé Desi ARNAZ réorganise un orchestre dans lequel il fait entrer juqu'à six violonistes, des violes et un violoncelle et poursuit son projet. Il se trouve alors en concurrence avec d'autres orchestres constitués par des latinoaméricains mais son style est bien différent. Son travail à la conga, ses rythmes, sont édulcorés et travaillés dans une autre optique. Il plait peu à la communauté latine qui qualifie le travail des orchestres comme le sien ou celui de CUGAT de Rumba Blanca, ayant peu à voir avec la tradition afrocubaine.
Mais la musique de ARNAZ plait aux américains qui pensent à l'exotisme et ses tournées obtiennent auprès de ce public un immense succès.

Avec sa formation il retrouve les chemins des studios en 1946 d'abord à Hollywood où il joue aussi au Ciro's puis il réalise une tournée passant par Chicago, Milwaukee, Ohama et le Copacabana de New York. Lors d'un accident plusieurs de ses musiciens sont blessés et Ellington, Dorsey, CUGAT lui prêtent des membres de leurs orchestres. Il enregistre alors plusieurs plages au long de l'année, certaines incluant Lucie Ball.


L'orchestre de Desi Arnaz au début des années cinquante.

Son répertoire s'est étendu à la musique mexicaine, brésilienne et à des compositions auxquelles il donne des titres anglais. Il conserve toutefois quelques thèmes cubains comme "Tabu" ou "Babalu". Avec sa formation il accompagne également d'autres voix et notamment Bob Hope. En 1947 Desi chante avec l'orchestre d'un espagnol jouant aux Etats Unis, Enric MADRIGUERA puis réalise de nouveaux enregistrements en Californie.

Après ses enregistrements de 1949 il décide avec Lucie de se tourner vers le petit écran et le cinéma et il débute avec elle en 1951 dans la série I Love Lucy obtenant un succès dans tous les Etats Unis. L'orchestre est présent au début de la série. Ils tournent des épisodes jusqu'en 1957. Les prestations scéniques ne cessent pas pour autant et l'orchestre de Desi ARNAZ, parfois avec Lucie, parcourt les Etats Unis avec une prédilection pour la côte Ouest où régulièrement il entre en studio. C'est ainsi qu'en 1951 il accompagne les" Andrews Sisters ".
Bientôt toutefois Desi ne se consacre plus qu'au cinéma et délaisse l'orchestre.

 

Scène de la série I Love Lucy avec Desi Arnaz.

Desi ARNAZ et Lucie Ball se séparent en 1960 et Desi se retire en Californie. Il enregistre avec son fils en 1976, écrit ses mémoires et disparait en 1986.

© Patrick Dalmace

Discographie sélectionnée:

* " Desi Arnaz. 1937-1947", Etats Unis, Harlequin HQ 106.

 
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